Situado al norte de Chile, el Valle del Elqui es un impresionante oasis en medio de majestuosas montañas que cautiva a los visitantes con su misticismo, cielos estrellados, el exquisito pisco y su estrecha relación con la poetisa Gabriela Mistral. Este paraíso natural, ubicado a tan solo 15 kilómetros de La Serena, la capital de la región de Coquimbo, ofrece una experiencia única para aquellos que buscan disfrutar de la tranquilidad y la serenidad que solo un lugar como este puede ofrecer.
El Valle del Elqui cuenta con diversas localidades, y entre ellas destaca El Molle, perteneciente a la comuna de Vicuña. En el pasado, esta región fue famosa por su relevancia ferroviaria en los siglos XIX y XX, pero hoy en día es un destino turístico muy popular, especialmente para turistas internacionales. Aquí, muchos visitantes acuden para relajarse y conectarse con la naturaleza, desconectándose por completo de la rutina diaria.
Uno de los atractivos más destacados de esta región es el río que le da nombre, el Elqui, cuyo significado en lengua inca es «estrecho y alargado». El río y sus afluentes bañan el paisaje, caracterizado por las áridas montañas que lo rodean, ofreciendo numerosos senderos ideales para el senderismo y el trekking.
Otro de los grandes atractivos del Valle del Elqui es su excepcional cielo nocturno. A solo 25 minutos en auto desde El Molle, se encuentra Pisco Elqui, famoso por tener uno de los cielos más claros y transparentes del mundo, según el reconocido fotógrafo astronómico Pablo Cortés. Gracias al clima cálido de la región, la baja cantidad de partículas de polvo en el ambiente y la escasa humedad, el firmamento de Pisco Elqui brinda una experiencia inigualable para la observación de estrellas. Algunas comunas de la zona están trabajando para ser certificadas como «zonas starlight», es decir, lugares que preservan las condiciones óptimas para la observación del cielo nocturno.
Otro aspecto que hace del Valle del Elqui un destino único es su relación con la producción de pisco, un delicioso aguardiente de uva ampliamente producido en Chile y Perú. En la región, se encuentran numerosas destilerías donde se produce esta bebida, pero destaca la Hacienda de la Torre en Pisco Elqui, considerada la pisquera más antigua del mundo, que sigue produciendo pisco hasta el día de hoy. La tradición vitivinícola también se hace presente, y los antiguos cultivos para la producción de pisco se mezclan con las nuevas producciones de vino que cada vez son más notables.
Enclavado en el corazón del Valle del Elqui y cercano a Montegrande, la ciudad donde vivió la renombrada escritora y premio Nobel Gabriela Mistral, se encuentra el cerro CanCana. Este lugar ha atraído a personas de origen esotérico desde la década de los años 70, quienes afirman sentir «la energía» especial del Valle. Además, en el valle se encuentran sitios ideales para la práctica de deportes acuáticos debido a los vientos que soplan en la zona, lo que lo convierte en un lugar perfecto para actividades como kitesurf, windsurf y stand-up paddle.
La belleza y singularidad del Valle del Elqui han sido reconocidas desde hace mucho tiempo, atrayendo a exploradores y cronistas famosos como Julián Mellet y Charles Darwin en el siglo XIX. Aunque el valle enfrenta actualmente los desafíos de la sequía, es esencial proteger estos espacios naturales y promover un turismo responsable para asegurar su conservación y disfrute por las generaciones futuras.
En conclusión, el Valle del Elqui es un tesoro inigualable en Chile, un lugar donde la naturaleza, la cultura y los cielos estrellados se unen para ofrecer una experiencia turística única e inolvidable. Desde la tranquilidad y misticismo de sus montañas hasta la claridad de sus cielos estrellados y la historia de su pisco, este oasis es un destino que merece ser descubierto y apreciado por todos los viajeros que buscan aventura y conexión con la naturaleza.
